Virpazar, Monténégro : le village d'accès au lac Skadar

Virpazar est le point de départ de la plupart des excursions sur le lac Skadar (lac de Shkodra). C'est un petit village au rôle démesuré, et comprendre ce qu'il offre, mais aussi ce qui lui manque, facilite grandement l'organisation d'une journée sur le lac.

Qu'est-ce que Virpazar ?

Virpazar est un petit village organisé autour d'un pont de pierre et d'un groupe de cafés, à l'endroit où la fertile plaine de Crmnica rejoint le lac Skadar. Il s'est développé comme bourg de marché et port fluvial, et son nom même porte cette histoire de commerce. C'est aujourd'hui le pôle touristique le plus animé du côté monténégrin du lac, avec ses maisons d'hôtes, ses restaurants et la plus forte concentration d'opérateurs de bateaux de tout le lac.

Juste à la sortie du village, la forteresse de Lesendro se dresse sur une langue de terre, le long de la digue où la route et la voie ferrée traversent le lac. Elle gardait autrefois ce passage étroit stratégique et, avec le pont et le marché, elle compte parmi les éléments qui font la renommée de Virpazar.

Comment se rendre à Virpazar ?

Virpazar est l'endroit le plus accessible du lac Skadar, car il se trouve directement sur l'axe principal reliant Bar à Podgorica. En voiture, on y arrive en bien moins d'une heure, que ce soit depuis la capitale, Podgorica, ou depuis la côte à Bar, et un parking jouxte le village. C'est aussi l'un des très rares villages du lac desservis par le train : la ligne Bar-Podgorica s'y arrête, ce qui permet d'arriver sans voiture.

Cette facilité d'accès explique en grande partie pourquoi tant de visiteurs y passent. Pour l'ensemble des itinéraires depuis l'aéroport, la côte et la capitale, et pour savoir comment ils se comparent aux villages plus paisibles du nord, consultez notre guide pour se rendre au lac Skadar.

Que faire à Virpazar ?

Virpazar constitue une bonne base pour une journée sur le lac et alentour. Le principal attrait, c'est l'eau elle-même, et des sorties en bateau partent du village tout au long de la saison. À terre, vous pouvez marcher jusqu'à la forteresse de Lesendro, flâner au petit marché du village à la recherche de miel, de fromage et de charcuterie du coin, et prendre un café sans se presser dans un établissement au bord du vieux pont.

Virpazar se trouve aussi à l'orée de la région de Crmnica, le vignoble de vin rouge le plus réputé du Monténégro : une dégustation dans une petite cave familiale s'ajoute facilement à la journée. Des sentiers de promenade tranquilles longent le rivage et les chenaux bordés de roseaux, et les collines environnantes ouvrent de larges panoramas sur le bras nord-ouest du lac.

Faut-il commencer une sortie en bateau à Virpazar ou à Rijeka Crnojevića ?

De nombreuses sorties en bateau partent de Virpazar, et c'est un très bon endroit pour prendre le large. Il faut toutefois savoir que les sorties au départ de Virpazar rejoignent directement le lac ouvert. Nos propres sorties partent en revanche du village plus paisible de Rijeka Crnojevića, à courte distance au nord.

Partir de Rijeka Crnojevića ajoute environ 15 kilomètres de canyon fluvial avant que le lac ne s'ouvre, en serpentant devant des ponts de pierre, des berges de roseaux et le célèbre méandre en fer à cheval de Pavlova Strana. C'est le même méandre que sur les cartes postales, parcouru lentement en bateau plutôt qu'entrevu depuis la route. Notre excursion phare 3 Rivers & Lake Unforgettable Jungle concentre le meilleur de ces paysages de rivière et de lac en environ une heure et demie.

Aucun des deux points de départ n'est un mauvais choix : le bon dépend de ce que vous attendez de la journée. Nous exposons honnêtement les compromis sur notre comparaison entre Rijeka Crnojevića et Virpazar, et vous pouvez consulter chaque itinéraire sur la page des excursions.

Quelle est la meilleure période pour visiter Virpazar ?

La saison sur le lac Skadar s'étend d'avril à octobre, et c'est à ce moment-là que Virpazar est le plus animé. La fin du printemps et le début de l'été apportent les nénuphars blancs qui tapissent les baies peu profondes, tandis que le printemps et l'automne sont les meilleures périodes pour observer les oiseaux, le lac abritant plus de 280 espèces recensées, dont le pélican frisé.

Le plein été est chaud et fréquenté. Si vous préférez avoir le village et l'eau pour vous, visez les mois de basse saison : mai, juin, septembre ou début octobre. Pour un panorama saison par saison de l'ensemble du lac, notre guide complet du lac Skadar entre dans le détail.