Îles du lac Skadar : monastères, forteresses et histoire cachée

Un lac de monastères

À la fin du Moyen Âge, le lac Skadar était un centre de la vie monastique orthodoxe. Les familles Balšić et Crnojević, qui régnaient sur la région de Zeta, fondèrent sur les îles des églises et des monastères comme lieux de prière et de refuge. À son apogée, le lac comptait une vingtaine de monastères et d'églises.

Beaucoup tombèrent en ruine au cours des siècles suivants, marqués par la guerre et la domination ottomane. Une dizaine subsistent aujourd'hui : certains restaurés, d'autres encore à l'état de ruines, quelques-uns habités par des moines ou des moniales. Les rejoindre en bateau, en traversant les eaux libres vers une petite île boisée, participe de ce sentiment qu'ils sont si loin du monde moderne.

Les îles se trouvent à l'intérieur du parc national du lac Skadar, si bien que l'accès dépend des règles du parc et des niveaux d'eau saisonniers.

Les monastères insulaires

Vranjina

Vranjina est la plus grande île, près de l'extrémité nord du lac, aujourd'hui reliée à la terre ferme par une digue. Son monastère, dédié à saint Nicolas, fut fondé au XIIIe siècle, ce qui en fait le plus ancien du lac. Ce fut un important siège religieux et politique de la Zeta médiévale.

Beška

Beška est une petite île au large de la rive sud-ouest, face au village de Murići. Elle abrite deux églises. La plus ancienne est dédiée à saint Georges. La seconde, l'église de la Sainte Mère de Dieu, fut édifiée en 1440 par Jelena Balšić, femme de lettres issue de la famille régnante. C'est aujourd'hui un monastère de moniales en activité.

Starčevo

Starčevo se situe dans la partie sud du lac. Son monastère date du XIVe siècle et fut fondé par un moine nommé Makarije. Après une longue période d'abandon, il a été restauré et de nouveau habité. L'île est petite, boisée et d'un calme exceptionnel.

Moračnik

Moračnik se trouve à proximité de Beška et de Starčevo. Son monastère, doté d'une église dédiée à la Mère de Dieu, date du XVe siècle. Comme ses voisins, il fut longtemps abandonné avant d'être restauré. À côté de l'église se dressent les ruines d'une ancienne tour.

Kom

Le monastère de Kom se trouve sur la péninsule d'Odrinska, sur la langue de terre entre les embouchures des rivières Morača et Crnojević. Bâti au XVe siècle par la famille Crnojević, il fut l'un des plus importants du lac et un centre de copie de manuscrits. On y accède par l'eau depuis la rive nord.

Les forteresses insulaires

Grmožur

Grmožur est une petite île proche de la rive sud, ceinte des murs d'une forteresse ottomane des années 1840. Le Monténégro l'utilisa plus tard comme prison pour grands criminels. Entourée d'eau de toutes parts et sans bateau pour les détenus, elle imposait une longue traversée à la nage pour s'en évader. Cela lui valut le surnom d'Alcatraz monténégrin. Les murs tiennent encore, lentement repris par l'île.

Žabljak Crnojevića

Žabljak Crnojevića est une forteresse sur une petite éminence près de la rive nord, non pas une véritable île, mais entourée de zones humides. Au XVe siècle, elle fut la capitale d'Ivan Crnojević et le siège de l'État de Zeta, avant que la cour ne soit transférée à l'intérieur des terres, à Cetinje. Ses murs délabrés dominent le lac et les plaines de roseaux.

Besac

La forteresse de Besac se dresse sur une colline juste au-dessus de Virpazar, construite en 1478 par les Ottomans pour contrôler le lac et les voies environnantes. C'est l'un des rares sites accessibles à pied, et elle offre une vue étendue sur le sud du lac et sur la ville en contrebas.

Comment visiter les îles

Les îles et les monastères sont dispersés sur le lac, et la plupart n'ont pas de route. Le bateau est le seul moyen de les rejoindre. Plus l'excursion est complète, plus vous pouvez découvrir de sites.

Le Grand tour de 67 km de trois heures couvre le spectre le plus large et passe devant les forteresses insulaires et les ruines de monastères, ainsi que devant les colonies de pélicans et les champs de nénuphars. Les excursions plus courtes se concentrent sur le canyon et la rive la plus proche. Toutes les excursions partent de Rijeka Crnojevića avec le capitaine Dusko, qui peut vous raconter l'histoire de chaque site au passage.

L'accès aux monastères en activité dépend de la saison et du respect dû aux communautés monastiques. Le capitaine Dusko sait lesquels visiter et à quel moment. Pour replacer le lac dans son contexte plus large, lisez le guide complet du lac Skadar.